Marie Curie

Siapa Marie Curie?

Marie Curie adalah fisikawan dan kimiawan kelahiran Warsawa, 7 November 1867, yang menjadi warga negara Prancis dan merintis penelitian tentang radioaktivitas, istilah yang ia ciptakan sendiri. Bersama suaminya, Pierre Curie, ia menemukan dua unsur baru, polonium dan radium, pada 1898. Ia menerima Hadiah Nobel Fisika pada 1903 dan Hadiah Nobel Kimia pada 1911, menjadikannya orang pertama yang meraih dua Nobel dan satu-satunya yang meraihnya di dua ilmu berbeda.

Ia meninggal pada 4 Juli 1934 karena anemia aplastik, yang hampir pasti disebabkan paparan radiasi selama puluhan tahun penelitian.

Mengapa Marie Curie dikenal

Curie membuka bidang ilmu baru dengan alat seadanya di sebuah gudang bocor di Paris. Ia membuktikan bahwa radiasi berasal dari dalam atom, bukan dari reaksi kimia, temuan yang mengguncang pandangan bahwa atom tidak bisa dibagi. Dari berton-ton bijih uranium ia mengisolasi radium dalam jumlah sepersepuluh gram, dan menolak mematenkan prosesnya agar ilmuwan lain bisa memakainya.

Ia juga menembus tembok kelembagaan: perempuan pertama yang meraih Nobel, perempuan pertama yang menjadi profesor di Universitas Paris pada 1906, dan pada 1995 perempuan pertama yang dimakamkan di Panthéon atas jasanya sendiri. Institut Radium yang ia dirikan di Paris dan Warsawa tetap menjadi pusat penelitian kanker terkemuka.

Masa muda

Maria Skłodowska adalah anak bungsu dari lima bersaudara pasangan guru; ayahnya mengajar matematika dan fisika, ibunya meninggal karena tuberkulosis saat Maria berusia sepuluh tahun. Perempuan tidak diterima di Universitas Warsawa, sehingga ia belajar di "Universitas Terapung", kelas rahasia yang berpindah-pindah. Ia dan kakaknya, Bronia, bersepakat bergantian membiayai kuliah satu sama lain di Paris: Maria bekerja sebagai guru privat selama lima tahun sebelum akhirnya berangkat pada 1891.

Karier

Sorbonne dan Pierre Curie (1891–1897)

Di Sorbonne ia lulus lisensiat fisika pada 1893 sebagai peringkat pertama dan lisensiat matematika setahun kemudian. Pada 1894 ia bertemu Pierre Curie, fisikawan yang meneliti magnetisme; mereka menikah pada Juli 1895 dan bekerja berdampingan. Untuk disertasinya, Marie memilih meneliti "sinar uranium" yang baru ditemukan Henri Becquerel.

Polonium, radium, dan dua Nobel (1898–1911)

Dengan elektrometer rancangan Pierre, Marie menemukan bahwa intensitas radiasi hanya bergantung pada jumlah uranium, bukan bentuk senyawanya, yang berarti radiasi adalah sifat atom. Bijih pitchblende ternyata jauh lebih radioaktif daripada uraniumnya sendiri, sehingga pasangan Curie menyimpulkan ada unsur baru. Mereka mengumumkan polonium pada Juli 1898 dan radium pada Desember. Nobel Fisika 1903 dibagi dengan Becquerel; nama Marie awalnya tidak dicantumkan sampai Pierre memprotes. Pierre tewas tertabrak kereta kuda pada 1906, dan Marie mengambil alih kursinya di Sorbonne. Setelah mengisolasi radium murni bersama André Debierne pada 1910, ia menerima Nobel Kimia pada 1911, di tengah kampanye pers yang menyerang kehidupan pribadinya.

Perang, Institut Radium, dan akhir hidup (1914–1934)

Ketika Perang Dunia I pecah, Curie merancang unit sinar-X keliling, yang dijuluki petites Curies, dan mengemudikannya sendiri ke garis depan bersama putrinya Irène; sekitar satu juta tentara diperiksa dengan alat itu. Setelah perang ia memimpin Institut Radium, berkeliling Amerika Serikat pada 1921 untuk menerima satu gram radium hasil sumbangan publik, dan menjadi anggota Komisi Kerja Sama Intelektual Liga Bangsa-Bangsa. Putrinya, Irène Joliot-Curie, memenangi Nobel Kimia pada 1935, setahun setelah Marie meninggal.